相比于整个怀孕的过程来说，分娩只是一个非常短暂的过程。但是它确实占据了我们怀孕期间很大部分的注意力。你当然知道这是为什么，分娩毫无疑问是怀孕过程中最“医学”的一部分，它包含了大量的决策(有你的决策，也可能有医生的)。坦白地说，还有点吓人！

　　大部分人对于分娩的过程有一个粗略的了解。如果你没有，你甚至可以去最基础的产前辅导班学习到。我和杰西专门花了一天学习分娩预备课程，就在我生佩内洛普的医院。总结一下，分娩大概就是这样一个过程：首先，胎儿在子宫里，然后你进行分娩，宫颈打开，接下来婴儿就出来啦！啊哈！这就跟一个洋娃娃从高领毛衣里面钻出来的视觉效果一样嘛！

　　当然，这样的描述基本上是正确的。你可能觉得这样就已经足够了。在我们的产前辅导班里有一对夫妇，相比于宝宝究竟是怎么从子宫里面出来的那些细节，他们更关注是否能将宝宝出生后的脚印印在宝宝的成长册里。但是，按照我的风格，我还是想要了解更多详细的信息。

　　分娩过程包括三个阶段。一开始，你的宝宝还在子宫中，子宫最末端的宫颈是关闭的。最后，宝宝和胎盘都出来的时候，子宫也收缩回正常的大小。下面的时间轴可以大概描述这三个阶段。

　　第一产程“宫颈扩张期”：你的宫颈从关闭到开口10厘米。这个阶段是分娩过程中时间最长的了，原则上可以持续几天，而且这阶段本身又可以分为三个阶段：宫颈渐开、宫颈大开和宫颈全开。宫颈渐开是你的宫颈从关闭到开口3厘米的这段时间。这一过程相比来说较为容易，并伴随着轻度的不规律宫缩。很多妇女在经历这个过程的几天甚或几个星期中，竟然对此一点感觉都没有。

　　在这之后，你进入了宫颈大开阶段，此阶段阵痛更加强烈，一般情况下孕妇不可能对此无视了。在这段时间，宫颈口从3厘米扩张到7厘米。宫颈大开过程可快可慢，这取决于孕妇本身，而且会伴随着更加频繁的宫缩。第一产程的最后一步是宫颈全开阶段，这时宫颈口从7厘米会完全打开至10厘米。对于大部分孕妇来说，这是分娩过程最困难的一段时间。宫缩可能每2分钟进行一次并且每次持续90秒，期间只有非常短暂的喘息时间。从另一方面说，宫颈全开的时间也是比较短的。

　　值得注意的是，这些阶段之间的界限有一点模糊，很多产科医生更愿意简单地把第一产程分成“宫颈渐开”和“宫颈大开”两个阶段(也就是说，没有明确区分“宫颈大开”和“宫颈全开”)。事实似乎是，随着分娩过程的进行，疼痛感会越发强烈。

　　一旦你的宫颈完全打开，就到了第二产程：“胎儿娩出期”。虽然这个过程有很多变数，但是比较短暂。它可以短暂到只有几分钟(对于第二次、第三次生育的妈妈来讲更为普遍)，也可以长达几个小时。这个阶段一直到婴儿出生就结束了。你可能认为这意味着你生完了，但是在生完宝宝之后你还不得不产下胎盘。这通常在生下宝宝之后立刻就发生了，因为伴随着巨大的兴奋和在荷尔蒙的作用下，你可能不太记得有这个过程。但这个过程也有可能伴随超乎想象的疼痛。医生有时会通过推压你的腹部让你娩出胎盘，但是过程相当快。

　　这是一种教科书式的分娩过程描述——几乎在每一本怀孕指南书上都能看到的，而且你的医生也会这样告诉你。对于我来说，这缺乏两个重要部分的信息。第一，我想要了解更详细的关于分娩时长的信息。它们看起来很模糊——“几个小时”“有可能将近一天”等等。我明白在孕妇分娩过程中有很多变数，但这并不意味着我就不能了解更多详细的信息。

　　我还想要了解在分娩过程中最常见的并发症。显然，我知道可能出现一些我意想不到的状况，但是我不想因为缺乏预见而被攻其不备。

　　让我们从分娩时长开始讨论吧！

　　“宫颈渐开”阶段(宫颈口打开到3厘米)可能需要相当长的一段时间。这真的是没有办法预测的。很多孕妇花了几个星期，有些甚至都没有注意到这个过程。这个阶段没办法预测时长，也没有必要担心。

　　一旦你到了“宫颈大开”阶段，你就会有所感觉，因为宫缩会变得更加规律和疼痛，时长也稍微容易预测一些(虽然只是稍微能预测一点点)。作为参考标准，正如顶级妇产教科书所述，分娩过程中宫颈至少应该以每小时1厘米的速度张开。大部分孕妇都会比这个速度快，事实上，当你的宫颈打开的速度比这慢的时候你就要开始担心了。用这种观点来看的话，我们在宫颈大开阶段花的时间应该是6小时或者更少。第一次看到这种说法时，我感到非常惊讶，因为几乎所有我知道的产妇花的时间都比这个时间要长。

　　当我更加深入研究的时候，我发现这信息似乎有点过时了。这些数据的来源是一项在1955年发表的有500名孕妇参与的研究，我们不能因此就认为现在的孕妇分娩时间要比20世纪50年代的孕妇分娩时间长，但是分娩的技术有所改进，就像我们分析数据的能力提高了一样。可能这些数据值得重新分析一下？

　　事实上，在2002年发表的一篇论文中，研究人员在夏威夷研究了1300名孕妇的分娩并且更新了之前的结论。他们的发现是相当不同的。这些研究人员发现，在宫颈大开过程中，孕妇的宫颈平均每小时扩张1～2厘米(注意这是平均水平——之前的研究认为最慢速度是每小时1厘米)。

　　当你的宫颈继续打开的时候就会开始加速了：平均而言，宫颈从3厘米扩张到7厘米，大概需要6个小时，但宫颈从7厘米扩张到10厘米只需90分钟或更短的时间(这就是宫颈全开阶段)。更新的研究数据显示，宫颈在扩张到7厘米之前，出现2～3个小时没有任何明显扩张的现象也是正常的。分娩过程中长时间没有进展会令人十分沮丧，而且让产妇(有时还包括她们的医生)怀疑分娩到底有没有进展，上面的研究结论对回答这个问题会有帮助。

　　这个关于时长的数据事实上也回答了我关于分娩的第二个提问中的部分疑问。分娩过程中的主要问题之一就是宫颈打开得太慢，或者根本没有打开。这可能引起一系列的干预措施(例如，打催产素)，而且如果胎儿处于危急情况(例如心率下降)，这可能是进行剖腹产的征兆。

　　分娩过程中第二种常见问题是在第二产程“胎儿娩出期”中孕妇在生产过程中遇到困难。如果孕妇的骨盆过窄或者胎儿过大，这种情况就会发生，也有可能是因为孕妇不知道如何发力推挤出宝宝，事实证明，很难解释清楚究竟要如何把胎儿“推出”产道。根据胎儿通过产道的不同情况医生有时会采取剖腹产，有时会用一些医疗器械(例如产钳和真空吸引器)进行助产。

　　第三种可能出现的问题是胎位不正。如果胎儿是面朝你背部的话，生产时会相对容易(不是容易，只是相对容易而已)。如果胎儿面朝上(有时被称作“阳光面”)则可能出现难产。胎位在分娩过程中是会改变的(经常会出现这种情况)，所以这不是你基于产前超声波检查就可以预测到的结果(尽管在分娩的时候可以通过超声波看到分娩进展如何)。通常情况下，只有到生产的时候你才能知道是否胎位不正。同样，胎位不正也会增加剖腹产的可能性。

　　也许这时我们是时候提出剖腹产这个词了。一般来说，剖腹产是安全的，而且非常常见(美国的剖腹产率大约为30%)。但是为了产妇好，产科医生一般认为剖腹产不是首选的生育方式。剖腹产主要是一种腹部外科手术，产后恢复情况根据孕妇体质而有所不同，但是一般比顺产要慢一些。

　　我的一个朋友在分娩的时候“抛锚”了，因此采用了紧急剖腹产。我把自己和她的情况进行了一下比较。当我们讨论带宝宝回家后的产后初体验时，她说她做的第一件事就是打开电脑在网上又订了一个换尿布台(changing table)，因为她当时还不能上下楼梯。而我和杰西做的第一件事是步行去了一家咖啡店，而事实上还是我自己开车把全家从医院载回家的。最后她也恢复得很好，但只是恢复得慢了一些而已。

　　如果出现危险情况，剖腹产是很好的选择；毫无疑问剖腹产拯救了数不清的生命。但它不是生孩子的首选方式。

　　很有可能的一个例外是，你的宝宝是臀位。大多数宝宝出生的方式是头先出来，这是正常的出生胎位。当然，为了让分娩正常发生，医生必须在分娩开始的时候让胎头朝下。说胎儿是“臀位”意味着胎位异常。事实上有很多种的臀位。有些胎儿的屁股朝下，腿是弯曲折叠的(在潜水中，这个被称作“梭鱼”姿势；对于胎儿来说，这被称为“单臀先露”)。还有些臀位胎儿的双腿是交叉的。

　　另有一些胎儿是一个脚先出来。在这种情况下(称为“单足先露”)，如果羊水破了，你有时会感到一只脚从子宫进入你的阴道。在上产前辅导班时，他们特意告诉我们这种情况，而这真的吓到了杰西(也许不用我多说，但是如果这种情况发生在你身上，立刻拔打911)。

　　在孕36周前，如果胎位是臀位完全没有必要担心。胎儿会不停地移动。甚至是在接近预产期的时候，对此通常也没有什么好担心的。几乎所有的胎儿都能自己找到正确的出生位置并且能够旋转过来。在28周时，大约有25%的胎儿是臀位；到分娩的时候，只有3%～4%的胎儿仍然是臀位。大多数胎儿都在孕32周之前旋转到正确胎位。瑞典的一项研究发现，只有大约7%的胎儿在孕32周时仍然是臀位。其中有一半胎儿在分娩时自己能够调整好姿势。如果你的宝宝在37周时仍然无法自己调整过来，可以选择人工调整。

　　这手术被称为外转胎位术(external cephalic version)。这个概念非常简单。他们给你一些药物使你的子宫放松，然后在外面用力推动你的宝宝使他调转过来。很明显，这过程要伴随大量的监测来确保胎儿的正常，而且要在医院进行，这样如果真的出了什么事情，他们可以立刻安排接生。这个手术的成功率有50%，而且不会发生什么并发症，但是手术过程可能非常不舒服(你也有可能需要做硬膜外麻醉)。

　　如果外转胎位不管用，你的宝宝在你分娩的时候仍然处于臀位，基本上你将无法避免剖腹产了。事实上，事情并不总是这样，臀位的胎儿是可能经阴道自然分娩的(尤其是对于单臀先露的胎儿来说)。但是大量随机研究表明，臀位的胎儿经阴道分娩比有所计划的剖腹产风险稍微大些。如果你坚持经阴道分娩臀位胎儿，你可能需要自己去找一个愿意给你接生的医生。

　　另外一个需要做剖腹产的常见原因是你之前已经剖腹产生过一个孩子。之前剖腹产生过孩子的孕妇如果再生二胎的话，医生通常会建议其进行剖腹产。之前剖腹产生过一个孩子之后再进行阴道分娩也是可能的(这被称作剖宫产术后阴道分娩，VBAC)，但通常并不是默认的选择。不止一个朋友这样问过我：之前做过剖腹产再生时做剖腹产会更好吗？

　　这真的很难回答，关于这个问题没有做过任何随机研究。我们能采用的最好方法就是把做过剖腹产后打算阴道分娩的孕妇和做过剖腹产但是打算再次进行剖腹产的孕妇进行对比。其实这并不是完美的方法，想要剖腹产术后阴道分娩的孕妇和那些非常愿意再次进行剖腹产的孕妇这两个群体之间可能有区别，但是研究方法正确的话，他们可以得出相当有说服力的证据。而且这类研究都表明进行剖腹产术后阴道分娩会增加一些危险。

　　在一项澳大利亚的研究中，研究者发现按计划进行剖腹产术后阴道分娩的孕妇有很高的产后出血风险，生出的宝宝也会有更严重的并发症。这两个后果发生的可能性，在剖腹产术后阴道分娩的孕妇中为2　5%左右。对比而言，在再次剖腹产的组别中这种可能性只有大约0.8%。这两组孕妇在许多方面都是很相似的，如年龄、种族等，所以我们有信心得出结论：选择不同的分娩方式导致了剖腹产术后阴道分娩的产后风险，而且这个结论也与其他相似研究的结论相一致。

　　没有随机研究的证据，我们不能说这结论是绝对可靠的。因为这不像臀位这类问题，许多医生可以很好的处理这种生育问题。剖宫产术后阴道分娩有可能增加风险，你会更想要找一个在这方面经验丰富的医生，能够在事情开始变遭的时候就知道要怎么办。如果你决定尝试阴道分娩，要做好准备：选择剖腹产术后阴道分娩的产妇中大约有一半最终还是要剖腹产。